『符』又叫『符篆』，最早來源於原始的巫覡文化，在篆書的基礎上，使用文字、星象等符號，並將它書寫在一些特殊的材料上。
張天師在創立道教時，吸收了大量的原始文化，將病人的罪惡之事用符篆寫出，寫上三份，分別投放在山上、地下、水中，以此希望三官大帝能寬恕自己的過錯。
『符者，上天之合契也，群真隨符攝召下降。』道教符篆的基本作用在於敕召鬼神，藉助神明的力量來達到治病禳災、驅邪滅禍的目的。一張小小的符篆裡包含了神仙名諱、形貌、符咒等大量的資訊，它是以意念為載體，是溝通人與神關係的資訊通道。與古代寫字畫畫時需要的文房四寶（筆、墨、紙、硯）一樣，道教在畫符時也需要一套專門的工具，其中最重要的就是硃砂和黃紙，為何是它們呢？
《神農本草經百種錄》記載：『丹砂，味甘微寒，主身體五臟百病，養精神，安魂魄，益氣明目，殺精魅邪惡鬼，久服通神明不老。』硃砂，又稱辰砂、丹砂、赤丹，呈褐紅色，是道士畫符和煉丹時最重要的材料之一。在道教的修行過程中，外丹很長時間都是一種修煉的方式，《神農四經》有記載：『上藥令人身安命延，升為天神，遨遊上下，使役萬靈……』這裡的上藥指的是煉製丹藥的材料，如丹砂、金銀、諸芝、五玉、雲母等。
晉代葛洪在《抱朴子》說道：『硃砂為金，服之昇仙者上士也。』並且還介紹了煉製丹藥所需的水銀、硫黃、丹砂、礬石、雄黃、雲母等材料。道教的諸多典籍裡記載了許多服食硃砂成仙的傳說故事，如神人主柱，他為縣令章君明冶煉丹砂，三年後煉得神砂飛雪。章君明吃了，五年後能夠飛行，於是和主柱一起離開了；泰山人崔文子，常年煉製以黃精散藥和硃砂丹為主的丹藥，最終得道成仙。巴戎人赤斧，善於用水銀煉製丹砂，和硝石一起服用，三十年後返老還童，毛髮長出來都呈紅色……
硃砂既可以養神安魄，又能殺精魅邪惡鬼，因此將它用在符篆上更具有驅邪避禍的神威。另外硃砂是紅顏色，在古代紅色是辟邪和吉祥的象徵，過年時候貼的紅色春聯、紅色的福字具有驅邪避禍之效。再有就是』硃砂』帶有『誅殺』的諧音，對那些妖精邪怪更具震懾作用。
在古代文化中，『五行』（木、火、土、金、水）與『五方』（東、南、西、北、中）和『五色』（青、赤、黃、白、黑）之間存在著玄學的關聯。所以在古代，黃色代表著中央戊己土，被視為『正色』，也是帝王專用的顏色。同時黃色也具有驅邪避禍的作用，據《燕京歲時記》記載：『每至端陽市，肆間用尺幅黃紙，蓋以朱印，或繪畫天師鍾馗之像，或繪畫五毒符咒之形，懸而售之。都人士爭相購買，粘之中門，以避祟惡。』端午時，或是用繪有鍾馗天師的畫像，或是用黃紙朱印，貼在大門上，起到辟邪避瘟的功效。硃砂的紅配上黃紙的黃，讓符篆具有無上的神威。
清微一小道 撰文